A medida que la conciencia medioambiental sigue creciendo, los plásticos biodegradables se han convertido cada vez más en un foco de atención. Partiendo de la filosofía china de que “las hojas caídas regresan a las raíces”, los creadores de plásticos biodegradables esperan que estos materiales puedan completar su ciclo de vida y reintegrarse sin problemas a la naturaleza después de su uso. Hoy exploraremos los siete plásticos biodegradables más representativos.
1. Ácido poliláctico (PLA)
El ácido poliláctico (PLA) es un nuevo tipo de material biodegradable elaborado a partir de recursos vegetales renovables como el almidón de maíz. Es totalmente degradable por los microorganismos de la naturaleza y eventualmente se descompone en dióxido de carbono y agua, sin representar ningún riesgo de contaminación para el medio ambiente. El PLA representa el 45,1% del uso de plástico biodegradable, lo que lo convierte en líder de este sector. El PLA se utiliza principalmente en envases de alimentos e impresión 3D, y los principales fabricantes incluyen NatureWorks en EE. UU. e Hisun Biomaterials en China.
2. Polihidroxialcanoatos (PHA)
El PHA es sintetizado por microorganismos mediante la fermentación de diversas fuentes de carbono. Las formas más comunes son el polihidroxibutirato (PHB), el polihidroxivalerato (PHV) y su copolímero PHBV. El PHA se utiliza en cubiertos desechables, telas no tejidas, materiales de embalaje, películas agrícolas, juguetes, revestimientos, pegamentos y fibras.
3. Policaprolactona (PCL)
La policaprolactona (PCL) es un polímero de bajo punto de fusión obtenido de la polimerización con apertura de anillo de ε-caprolactona, con un punto de fusión de sólo 62 °C. El PCL ha sido estudiado por su degradabilidad desde 1976 y los microorganismos pueden descomponerlo completamente en condiciones tanto anaeróbicas como aeróbicas.
4. Succinato de polibutileno (PBS)
El PBS se produce a partir de dioles y ácidos dicarboxílicos alifáticos, que pueden obtenerse de productos petroquímicos o productos agrícolas renovables como almidón, celulosa y glucosa mediante fermentación biológica. Este proceso reduce significativamente los costos de materia prima, lo que convierte al PBS en una opción económicamente viable. El PBS se utiliza ampliamente en envases, cubiertos, botellas de cosméticos y productos farmacéuticos, suministros médicos desechables, películas agrícolas y materiales de liberación lenta para pesticidas y fertilizantes.
5. Copoliésteres alifáticos-aromáticos
El copoliéster alifático-aromático Ecoflex, fabricado por BASF en Alemania, utiliza monómeros como el ácido adípico, el ácido tereftálico y el 1,4-butanodiol. Forma parte de una gama de productos plásticos biodegradables que también incluyen plásticos a base de almidón.
6. Alcohol polivinílico (PVA)
La película de PVA soluble en agua ha surgido internacionalmente como un nuevo producto plástico. Aprovecha las propiedades biodegradables y formadoras de película del PVA, descomponiéndose en CO2 y agua, lo que lo convierte en un material de embalaje verdaderamente ecológico y de alta tecnología. En Europa, EE.UU. y Japón, la película PVA se utiliza ampliamente para envasar diversos productos, mientras que su desarrollo industrial en China ha sido más reciente, centrándose en el bordado y la impresión por transferencia de agua.
7. Copolímeros de dióxido de carbono
Los copolímeros de dióxido de carbono son un nuevo material sintético desarrollado mediante la copolimerización de dióxido de carbono y epóxidos utilizando catalizadores PBM de coordinación bimetálica. Aunque la investigación comenzó en Japón y Estados Unidos, hasta hace poco no ha habido producción industrial. En China, Inner Mongolia Mengxi Group ha establecido una instalación que produce 3.000 toneladas anuales de resinas de copolímero de CO2/epóxido, principalmente para embalaje y materiales médicos.
